肩周炎又叫“凝肩”、“冻结肩”，主要是肩关节肌肉、肌腱、韧带和关节囊等软组织发生了充血、水肿等病变，在我们周围经常可以听到“肩周炎”这个词。但是，真的有那么多的“肩周炎”发生吗？随着医学科学技术的迅速发展，对肩关节疼痛的病因研究已取得了长足进步，过去模糊的“肩周炎”概念越来越清晰。事实上，真正的“肩周炎”的发病率并不高，只占肩膀痛的10%-15%，可以说，肩膀痛不全是肩周炎惹的“祸”。
肩膀痛最常见的原因是肩峰撞击综合征，占肩痛的第一位。多发于中老年人，主要表现为肩部疼痛，夜间疼痛，痛醒，影响睡眠；难以指出明确的疼痛部位；手臂举过头困难。病因主要是局部骨质增生形成骨刺，加上外伤、炎症等原因，引起肩峰下软组织肥厚，当臂上举时，肩峰骨刺擦过或撞击肩袖的表面。这就造成了肩关节的疼痛和活动受限，这类疾病以前归于肩周炎，用一般方法保守治疗效果不佳。
如果患者的肩关节活动范围减少得并不明显，或者患病的手臂活动的范围比正常一侧的手臂略小，除了疼痛之外，更明显症状是上举无力。无论怎么用力，举向斜前上方的手臂就是不能超过60°—90°这个范围，好像有人把腋窝的衣袖紧紧拽住一样，出现这些症状就可能是肩袖撕裂。
对中轻度的肩关节疼痛和活动受限可以首先通过简单的治疗，如局部封闭、理疗、服药、针灸、拔火罐和康复训练等。如经保守治疗2－3周无效者，不应一味观察等待，而应进行全面、详细的检查，以便明确诊断，尽早针对病因进行治疗。对于有明确的结构性病变或经过系统的保守治疗无效的，需及时手术治疗。如肩峰骨刺、肩袖撕裂，反复发作的肩关节脱位、严重的肩周炎等，这些均可以使用关节镜微创技术来进行手术治疗，通过这种方法可以切除骨刺、缝合修复和固定损伤的结构、松解僵硬的关节等。手术后循序渐进地进行关节康复训练，达到理想的关节功能，提高生活和运动质量。肩关节镜手术对医生的手术技术和设备要求质量要高，但对病人损伤小，恢复也快。
中老年人肩关节的疼痛还很复杂，例如，颈椎病增生的骨刺压迫颈部神经可引起肩痛，但这种肩痛多伴有颈部的不适及头昏眩晕等症状；胆囊炎、胆石症也会牵涉引起右肩痛；心绞痛、心肌梗塞患者会因心肌缺血而引起左肩疼痛；肺癌转移压迫臂丛神经也会引起肩痛。因此，肩膀疼痛并不是一种完全孤立的疾病，它可能是某些潜在疾病的特殊表现，如果出现了症状，比较好到正规大医院检查一下，以便对症治疗。