避孕药一般指口服避孕药，有女性口服避孕药和男性口服避孕药。实际生活中，以女性采用口服避孕药的方法进行避孕的情况比较多，20多年的使用经验，对于不同的女性，有不同的感受，有些女性愿意采用这种方法进行避孕，而有些则不想使用。
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避孕药自1960年开始使用，目前世界上采用避孕药进行避孕的妇女约有7500万，避孕药的主要作用，包括抑制排卵，并改变子宫颈黏液，使精子不易穿透，或使子宫腺体减少肝糖的制造，让囊胚不易存活，或是改变子宫和输卵管的活动方式，阻碍受精卵的运送。
避孕药也有些副作用如类似早孕反应，出血、闭经或经量减少、白带增多、胃痛、头痛、皮疹等，有些症状在坚持服药2—3月后会自然消失，或在停药后自行恢复。在出现不适时比较好到医院就诊，听取医生意见并对症治疗。
但服用避孕药进行避孕，是一种比较安全、有效的避孕方法，能够大大减少妊娠的可能性。使用于除哺乳期外的所有正常健康的女性。 避孕药的优点一是成功率比较高，坚持使用，能达到99％的避孕率。二是具有可逆性，停药后即可再次怀孕，三是具有一些治疗作用，四是紧急事后避孕药，能够作到紧急避孕。
避孕药又分为短期口服避孕药、长效口服避孕药 、速效口服避孕药等，针对不同的避孕需求，可针对性服用。