狭义的gay只有指称一个倾向与其他男人进行性关系或情感关系的男人。广义的gay则同时指称倾向和他们相同性别的人进行性关系或情感关系的男人与女人。（不过关于这点有一些争议，所以有人会使用"lesbians and gay men"这个词。请见同性恋。）至于双性恋倒底有没有包含在这些用法里面，也是一个受到争论的议题（请见双性恋）。
有些人宣称gay是从“Good As You”这句话的首字母缩略来的，不过这是一个根据gay这个字推断回去而来的假词源说。
另外一个民间词源说法是认为与Gay Street有关，它位于纽约的西村，而西村与同性恋文化有连结。根据文件纪录显示，这个名词似乎曾经在1940年代以暗号的形式存在于纽约。“Are you gay?"这个问题表示了可能比局外人看起来还要更多的意涵在里面。