性伴侣是一个广泛的概念。性伴侣既包括所有类型的"伴侣"，也包括一切与之性交过的人。也就是说，只要当事人跟某人性交过，那么不管次数是多少、双方的关系持续了多长时间，那个某人就都是当事人的性伴侣。因此美国作者们只有在谈到婚姻关系或者同居关系时，才使用"伴侣"这个词；只有在谈到所有的性行为时，或者在专门谈到既没有结婚也没有同居的性关系时，才使用"性伴侣"这个词。