怀孕期间任何孕周均可发生胎膜早破，但更多见于妊娠中晚期。一般来说，胎膜早破表现为不伴疼痛的阴道流水。常发生于腹压增加如咳嗽、大小便之后，阴道内突然有大量水流出，可湿透内裤，时断时续。流出的羊水无色无粘性，与有粘性的白带不同；另外，此种阴道流水通常在起立时增多，平卧时减少（甚至停止），羊水微混，有时可见混杂其中的胎脂，与排尿不同。
胎膜早破的发生与多种因素有关，常见的因素有：
1、羊膜炎症：生殖道病原微生物上行感染，导致胎膜炎症，使胎膜局部张力下降导致破裂；
2、羊膜腔压力升高：常见于羊水过多或多胎妊娠；
3、胎膜受压不均：胎位异常、骨盆异常或胎儿巨大导致头盆不称时，胎儿先露部（最先进入骨盆入口的胎儿部位）不能很好的入盆，导致胎膜受压不均发生破裂；或由于先天性或创伤导致宫颈内口松弛，胎儿先露部前的羊膜囊突入松弛的宫颈内口，至胎膜受压不均及发育不良而破裂；
4、胎膜发育不良：缺乏某些营养因素，如维生素C、锌或铜等，可致使胎膜发育不良，张力下降而破裂；另外，某些细胞因子可破坏羊膜囊而致胎膜早破。