破水就是包裹着胎儿的羊膜腔自然破裂，羊水流出，一般会感觉到一股热流从阴道流出，或是有湿润的感觉。
在生产阵痛前的破水是早期破水，早期破水可能会引起细菌感染或是脐带脱垂。所以，破水之后，为防止影响胎儿的情况发生，不管在什么场合，都应立即平躺，防止羊水流出。虽然国外有破水后洗澡的习惯，但是国内不建议妈妈这样做。平躺后打电话叫救护车，在去医院的途中，必须始终保持平卧。如果阴道排出棕色或绿色柏油样物质（胎粪），要告诉医生，因为这是胎儿肠腔被挤压造成的结果，常常意味着胎儿受压或发生危险。
破水后如果6～12个小时内没有分娩迹象，为防止细菌感染，医生会使用催产素来帮助孕妈咪进入产程，开始分娩。