各国的教育专家对早期教育的起点有不同的说法，但从零岁(不满一岁)到三四岁前为最佳期，这是比较一致的认识。
从脑量来看，新生儿的脑量约为成人的三分之一，三四岁时可达成人的三分之二。这个时期是孩子脑发育最快的时期，同时说明婴幼儿具备了接受早期教育的生理基础。
在这个时期，如果家长适时合理地给予孩子教育和训练，就能促进孩子大脑的健康发育，也能为孩子智力发展奠定良好的基础，同时能加速提高孩子的智力水平。反之，这个时期缺乏科学适时的教育，或进行不良的教育，即使孩子具有很好的条件，也有损其大脑的健康发育，甚至造成难以弥补的损失。