800米最初是由880码（804.65米）发展来的。1986年第一届现代奥运会举行时，采用了800米的距离，以后的正式比赛便以这个距离为标准。男子800米第一个世界纪录是1893年创造的，成绩是2分05秒。 1979年，英国的塞巴斯蒂安·科创造了800米跑世界纪录。1981年6月10日，他在佛罗伦萨又创造了1分41秒73的世界纪录。 1997年8月24日，丹麦的威尔逊·基普凯特在苏黎世举行的国际田径大奖赛上以1分41秒11刷新了这一纪录。 女子800米跑项目开展较晚，第一个世界纪录是1928年创造的，成绩是2分16秒8。 在1976年第21届奥运会上，前苏联的卡赞金娜创造了新的世界纪录。 现在的世界纪录是1983年7月26日前捷克选手娅尔米拉·克拉托赫维洛娃（Jarmila Kratochvílová）在慕尼黑国际田径赛上创造的1分53秒28。