大肠癌的主要症状是便血，其次是腹泻、贫血、腹痛、体重下降等。一旦出现些症状，应立即去医院就诊。
据国内病例统计大肠癌的误诊率高达41.5%。一个重要原因是人们对大肠癌的症状缺乏了解，延误了就诊时。也有部分病例是因为接诊医生缺乏警惕，疏于认真检查，把便血误为痔疮，把脓血便当作痢疾治疗。
有人分析了大肠癌患者从有症状到确诊的时间是：一个月内确诊者仅8-10%，1-3个月者25%，3-6个月64.3%。
在健康的组织中，信号可在细胞壁和细胞核之间畅通无阻地传递。然而，当某种蛋白质缺乏时，这种传递就会受到阻碍，从而导致细胞分裂，甚至产生癌变因子[[编辑推荐：治大肠癌新突破]]