由于角膜表面的暴露，泪液蒸发过速，角膜上皮干燥、模糊、坏死、脱落、溃疡或角膜上皮角质变性，伴有基质浸润混浊。假如睑裂闭合不全的程度较轻及由于闭眼时眼球上转关系（Bell现象），只有三分之一或更少的一部暴露出来，则角膜损害亦局限于该部，因角膜知觉减少，对异物的侵袭不能反射阻挡，故易损务，甚至继发细菌和真菌的感染。
在眼睑关闭不全的情况下，暴露的角膜表面因液体蒸发液体蒸发的加速而变干燥，导致严重的浸润和溃疡，这种病无继发感染，一般仅呈灰白色调，不会有急剧的改变，亦无化脓现象。
暴露性角膜炎（exposure keratitis）常见于睑裂闭合不全的各种病变，致角膜暴露及瞬目运动障碍，泪液不能正常湿润角膜而发生角膜上皮损伤。