脑梗塞的发病原因有如下两种：
1．血栓形成：由于脑动脉硬化管腔狭窄，导致血流减慢血栓形成。其好发于大脑中动脉分支，如豆纹动脉等处。
2．栓子引起：经病理解剖研究发现，近50％的脑梗塞是由栓子所引起,但临床检出率仅有6％—20％，其中最常见的是心源性的(心房纤颤、心肌梗塞、心脏瓣膜病、心内膜炎、心脏扩大、心力衰竭等)，占45％，其余5％可能来自动脉粥样硬化碎斑块脱落、动脉炎性栓子及脂肪栓及气栓等。
脑血栓形成和脑栓塞，虽然可由不同的病因引起，但病理生理上均造成脑血管闭塞，引起脑缺血改变，因此在处理方面基本上是相同的。
脑血管疾病是目前人类三大死因之一，全球每年有460万人死于脑中风(又称脑卒中)，中国每年死于脑中风者有160万之众。脑中风包括缺血性中风和出血性中风[[编辑推荐：脑梗塞治疗的关键时刻]]