大肠癌是常见的恶性肿瘤,包括结肠癌和直肠癌。据《中国结直肠肿瘤早诊筛查策略专家共识》的数据显示,我国每年约有42.9万人新确诊为结直肠癌,而约有28.1万人死于结直肠癌,死亡人数在癌症中排名第五。在我国40～74岁的居民中,肠癌高危人群的总人数高达1.2亿。因此,早期筛查和预防对于降低大肠癌的发生率和死亡率非常重要。
肠癌其实很“笨”
肠癌虽然十分危险,但实际上它的发展过程相对缓慢,因此有时被形容为“笨”。
大多数大肠癌都是从息肉逐渐发展而来,通常需要经历以下过程:正常肠道粘膜→小息肉→大息肉→异型增生→癌→转移癌。
这个过程需要数年甚至十年之久。小的肠息肉通常不会引起身体的任何症状,即使有少量出血也很难被肉眼察觉。当肿瘤长到2厘米以上并开始癌变时,出血量会增多,可能会导致排便习惯的改变。然而,这时往往已经到了中晚期,治疗难度也相应增大。
因此,及早进行肠癌筛查和预防至关重要。
肠癌有哪些症状?
大肠癌早期症状不明显,容易被忽视,很容易被归咎于“工作太忙,身体疲劳而已”。通常情况下,大肠癌的症状要到晚期才会出现。
常见的症状表现包括:
1. 肠道刺激症状,如排便习惯改变、大便次数增多、腹泻或便秘、肛门坠胀、腹部隐痛等。
2. 便血:多数为间歇性出现,有时为粘液血便,有时为暗红血便。
3. 腹痛、腹胀、大便难以排出等肠梗阻表现,多为大肠癌晚期表现。
4. 在腹部摸到包块,较硬,排便后不消失。
5. 出现乏力、贫血、消瘦等症状。
因此,对于出现上述不适症状的人群,建议到医院就诊,完成大便潜血、结肠镜等检查,以明确或排除诊断。及早发现和治疗大肠癌是预防其恶化和提高生存率的关键。
如何早期发现肠癌?
肠镜检查及活检仍然是确诊肠道肿瘤的金标准。
对于早期大肠癌,可以通过微创治疗,甚至在肠镜下将肿瘤切除;而对于中晚期大肠癌,往往需要进行开腹手术,切除受影响的肠段、转移部位的肿瘤,有时还需要配合化疗。这些治疗方法带来的创伤较大,费用也较高。对于中晚期直肠癌患者,有时需要切除肛门,在腹部建立人工肛门(造口),这会严重影响患者的生活质量。在一些情况下,甚至可能失去手术的机会。
由于肠癌和肠息肉的早期发现主要依赖于内镜检查,因此肠镜筛查普及率高的国家和地区,早期肠癌的占比通常也更高。这表明早期参与大肠癌筛查的重要性,以及及时进行肠镜检查对于扼杀肠癌于萌芽状态的关键作用。
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