许多人有打哈欠传染别人或被传染的经历，有人认为这是一种反射现象。最近日本一项针对自闭症儿童的研究证明，易认同他人者更易被传染打哈欠。
据路透社报道，日本研究小组研究了一批患自闭症的儿童和一批正常儿童，让他们观看人们打哈欠或者只是动动嘴的录像然后观察他们的反应。
结果显示，在看人们打哈欠的录像时，患自闭症的孩子打哈欠的次数比其他孩子少；而看人们只是动动嘴的录像时，两组儿童打哈欠的次数一样多。研究人员认为这表明移情作用是关键。他们认为，这一发现有助于研究自闭症患者交流障碍的特性，了解哈欠传染与其他自闭症症状之间的关系。
哈欠传染被发现只存在于少数灵长类动物中。有研究表明，这种行为有助于让动物保持警觉和清醒以避免危险。