据路透社报道，意大利研究人员在芝加哥举行的美国胸科医师学会会议上提交论文说，缺铁也许可以解释某些原本身体健康的女性虽然不吸烟却患有慢性咳嗽。
意大利都灵大学的卡泰丽娜·布卡博士及其同事说，咳嗽在女性中发病率较高，由于怀孕和月经，女性缺铁的现象非常普遍。
布卡和同事研究了16名患有慢性咳嗽的女性。这些女性肺功能正常，没有哮喘或其他呼吸器官疾病，也没有能够解释其咳嗽病因的胃酸反流症状。但她们都缺铁，口腔内都有肿胀和黏膜发炎的症状。她们的声带也非常敏感，易在大笑后咳嗽甚至窒息。
这些女性补铁两个月后，她们体内的铁含量恢复了正常，口腔和声带的发炎症状以及咳嗽有了缓解，有些人甚至已经痊愈。
布卡解释说，铁有助于调节免疫系统内抑制炎症的蛋白质生成，因此，缺铁可能让上呼吸道更容易发炎，从而导致慢性咳嗽。