病鸡粪便中的H5N1禽流感毒株会在空气中传播，并被风带走。把鸡放在一层叠一层的窄小鸡笼子中，很容易通过其粪便传播禽流感。禽流感的传染源主要是鸡、鸭，特别是感染了H5N1病毒的鸡，目前已有证据显示病人也可以成为传染源；在自然条件下，存在于口腔和粪便的禽流感病毒由于受到有机物的保护具有极强的抵抗力，特别是在凉爽和潮湿温和的条件下可存活很长时间，病毒在干燥尘埃中可存活2周，在4℃可保存数周，在冷冻的禽肉和骨髓中可存活10个月之久。人类直接接触受H5N1病毒感染的家禽及其粪便或直接接触H5N1病毒都
会受到感染。此外，通过飞沫及接触呼吸道分泌物也是传播途径。