口臭的主要成因是口腔或牙缝中滞留的食物残渣被细菌分解，从而产生挥发性硫化物及其他异味物质。对于同时患有牙龈炎、牙周炎的患者，口臭气体中的挥发性硫化物还会对牙龈、牙周组织造成破坏，加重牙龈炎和牙周炎。
在人们以往的认识里，口腔卫生不良主要是因为牙软垢、牙结石多等原因，通过定期用超声波洁牙机做超声振荡，彻底消除牙菌斑、软垢、牙结石等，就能在一定程度上减轻口臭。
但有最新研究表明，舌背在口臭形成中的作用远远大于牙龈炎、牙周炎。口腔专家们曾经做过试验，通过刷牙、清除牙菌斑、牙石等手段，口臭气体中的硫化物只能降低不到25％；但如果通过刷舌背或清洁舌面，口臭气体中的硫化物则可以降低75％。
不仅如此，有研究进一步表明，口腔呼出的硫化物水平除了与舌背臭味明显相关之外，还与舌苔及舌表面的沟裂等结构密切相关。尤其是年轻人，他们患口臭的主要原因就是舌背上的舌苔。
对于厚舌苔的治疗，专家认为，每天彻底清洁牙齿，保持口腔卫生是关键。而且还应在舌苔较黄、较厚的区域，每天用牙刷轻轻擦洗舌背，以去除角化伸长的乳头和附着在其上的霉菌及腐败物。对于较严重的患者，可以用具有消炎防腐作用的含漱剂，在饭后含漱。
另外，保持口气清新，还要注意平常要少吃零食、甜食，而且每次吃喝过后必须及时漱口与清洁牙齿。
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