在肾囊性疾病中，单纯性肾囊肿最为常见。在50岁以上的人群中发病率超过50％。一般为单侧单发，也有多发或多极性者，双侧发生少见。单侧和单个肾囊肿相对无害，临床上常被忽视。任何年龄均可发生，但2／3以上见于60岁以上的人，被认为是老年病。囊肿自肾实质产生，突出肾皮质表面，外观呈蓝色，但也可位于肾皮质深层或髓质。囊壁薄，为单层扁平上皮，囊内含清亮浆液性液体。囊壁厚而不光滑，液体为血性者，提示有恶变的可能，恶变率为3％～7％。位于下极的巨大肾囊肿，可压迫输尿管引起梗阻、积液和感染。本病属中医症瘕范畴。多由先天遗传或后天失养，肾气受损，络脉不和致肾囊血水内聚的内脏囊类疾病。
单纯性肾囊肿的病因尚不清楚。可能为肾实质缺血所致，近来有认为是由已存在的肾小管憩室转变而来。囊肿可为单个或多个，常累及单侧肾脏，偶可伴对侧肾病变。囊内液体在化学成分上与血浆超滤液相似，外观似尿液，偶为血性。经测定，囊内液体每天可有近20次的分泌周期。囊的内径一般为0.5～1cm，也可达3～4cm甚至更大。典型的囊壁很薄，呈透明状，在多次感染后也可增厚，纤维化甚至钙化。光镜下，囊壁内单层扁平上皮细胞所覆盖，可呈非连续性排列。电镜下，上皮细胞的形态和超微结构似近端或远端肾小管上皮细胞，取决于其超源部位。
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