老年人多数体弱多病，服药机会也多。据调查，65岁以上的老年人约有80%患心脏病、高血压、关节炎和糖尿病等慢性疾病，甚至35%的老人还不止患有一种疾病。可见，患病的老人多，老年病多，吃药亦多，从而由于服药对身体造成损害的机会也多。有不少药物不仅能治好老人的病，也能给老人"造"出许多新病，这不能不引起老人们及其后辈的加倍关注。
一般来说，老年人用药要掌握好6条原则：(1)减少用药剂量。有人主张，从50岁起，每增加1岁就应相应减少用药量的1%。(2)改变服药次数。如每日服2次，改为每日服1次。(3)减少用药种类。(4)合理联用药物。(5)眼药出现副作用时，应及时换药。(6)要重视药物的相互影响(以上应在医生指导下进行)。
下面例举几种老年慢性病患者常服用的药物，在服用时应注意的问题。
1.地高辛(狄戈辛、地戈辛)：老年人患充血性心力衰竭或其他心脏病时，都用此药治疗。但此药安全范围窄，老年人的肾清除率比中青年低，故极易发生中毒反应。老人服用后，有50～95%的人感到疲乏、倦怠、食欲欠佳、恶心等。这些症状可导致进食减少，进而造成营养不良，由此而引起一些新病。因此，任何一位服用地高辛的老年患者，如果体重明显减轻，就应考虑到中毒，应该停用地高辛，并咨询医生采取其他措施。
2.利尿药：患高血压和充血性心衰的老年患者常要服用利尿药。一些利尿药如速尿，在利尿同时，会使体内钾离子大量流失，从而导致肌无力、心律失常、血压过低等。老年人则更容易出现这些情况，因为老年人体弱，对失水、失钾特别每感，故老年人在服利尿药时，切忌偏食，一定要多补充一些富含钾的食物，如绿豆、豌豆、蚕豆、红豆、大豆，香菇等类食品及紫菜、海带、干贝类、虾仁、香蕉、花生等。
3.激素类药物：对于老年人来说，激素类药物是忌用药。老年人由于蛋白质需要量增加，维生素D和钙吸收减少，对激素类药物引起肌肉萎缩和骨质疏松特别敏感，而且停药后也不能恢复，特别是绝经后老年妇女用此类药物更易引起骨质疏松。如果病情需要，非用不可时，必须充分补充动物肝脏、鱼肝油、禽蛋、牛奶(羊奶)等含维生素D丰富的食物，以及含钙丰富的蛋黄、黄豆、虾皮、豆腐、海带、干酪等。
4.镇静和抗焦虑、抑郁药物：人到老年，由于脑血管硬化和脑细胞老化，逐渐出现精神障碍，如抑郁、焦虑、睡眠紊乱、认识能力下降，不得不借助影响精神活动的药物来纠正思维和认识。然而老年人服用镇静药后，往往出现嗜睡、无食欲的症状，久而久之，会导致营养不良而诱发其它疾病。若服用抗抑郁药则又会引起食欲亢进，营养过剩，偏嗜甜食，这对有糖尿病和高血压的老年人非常有害。
总而言之，老年人用药必须备加慎重。做子女的要多注意家中老人的用药情况，有意识地替老人把好用药关，对老人所患疾病和所用药物要有所了解，并在饮食上注意相应的平衡和补充。