凡以通畅血行，消除瘀血为主要作用的药物，称活血化瘀药，或活血祛瘀药。简称活血药，或化瘀药。
活血化瘀药，味多辛、苦，主归肝、心经，入血分。善于走散通行，而有活血化瘀的作用，并通过活血化瘀作用，而产生止痛、调经、破血消徵、疗伤消肿、活血消痈等作用。
瘀血既是病理产物，又是多种疾病的致病因素。所以本类药物主治范围很广，遍及内、妇、儿、外、伤各科。
如内科之胸、腹、头诸痛，而痛如针刺，痛处固定者；体内之徵瘕积聚；中风后半身不遂，肢体麻木；关节痹痛日久；血证之出血色紫，夹有血块，外伤科之跌扑损伤，瘀肿疼痛，痈肿疮疡等。
凡一切瘀血阻滞之证，均可用之。
活血化瘀药，根据其作用强弱的不同，有和血行血，活血散瘀及破血逐瘀之分。
可按其作用特点和主治之不同，分为活血止痛、活血碉经、活血疗伤、破血消徵四类。
本类药物易耗血动血，对妇女月经过多及其他出血证无瘀血现象者忌用；孕妇慎用或忌用。