镇痛药是人们在普通药店里最容易买到的药品。正因如此，许多人养成了一有头疼脑热就求助于镇痛药的习惯。更有甚者，消疼心切，会贸然服下大剂量的镇痛药。然而，有许多研究结果表明，滥用或错用镇痛药可以造成严重有时甚至是致命的后果。
研究人员表示，临床实验证明，过量服用像扑热息痛这样的镇痛药可引起肝中毒。例如，在美国，每年大约有1亿人会服用含有扑热息痛的药物，其中有56000人会因为过量服用扑热息痛药物而发生中毒，需要急诊治疗。其中大约有1000多人会因非自杀性原因过量服用这种镇痛药而死亡。
研究人员解释说，由于镇痛药是人们能够自己决定是否使用的药物，且大多数人服用镇痛药后并无太大的不良反应，所以在病痛难忍的情况下，许多患者会不顾后果地多服几片，想以此快些止住疼痛。还有一些人则是不遵医嘱，服用镇痛药十分随意，不慎过量服用，引起中毒。
研究人员介绍说，像扑热息痛APAP这样的镇痛药已被做成600多种针对疼痛、咳嗽、感冒和流感的药物。其中大部分为非处方药。消费者在购买这些药品时，应仔细看一下药中这种成分的含量，并应严格按照说明书上的要求控制服用剂量。其他的一些常用镇痛药如阿司匹林、布洛芬、萘普生和酮苯丙酸，如果过量使用，也会产生胃出血和肾病等副作用。
此外，一些外部作用也会增加服用扑热息痛的毒性。例如，在喝了三杯酒的情况下，或长期酗酒的人服用扑热息痛药物，会增加对肝的损害。年逾60的老人、有胃出血病史以及患有其他容易出血症的人服用镇痛药容易引起胃出血。那些以前有过肾病或仍在服用治疗高血压药物，如利尿药的人服用镇痛药，有可能引起肾脏问题。因此，上述人群服用镇痛药时，应格外听从医嘱。