疼痛是许多疾病的一种症状，镇痛药在发挥镇痛作用的同时，还可减轻或消除紧张、烦躁不安等不愉快的情绪反应。利用镇痛药消除疼痛，固然是一个重要因素，但病人的精神状态对疼痛的感受和对药物的疗效也有显著影响。因此，在使用药物治疗的同时，患者首先要有战胜疾病的信心，这样才能收到事半功倍的效果。
镇痛药不能轻易地使用，应在明确病因的前提下使用，否则，容易掩盖疾病真相，延误诊治；另外，镇痛药仅限于急性剧烈疼痛时用，而且是短期的，不能反复多次使用。另外镇痛药的效用大小，取决于疼痛的类型和严重程度，不同途径给药的作用开始与持续时间，以及不良反应的严重程度。由于每类镇痛药中都有几种可供选择，包括作用强的和烈性的，作用弱的和温和的，因而在具体用药时都有很大的选择自由。
镇痛药多数都有成痛性，属于“麻醉药品”，国家有严格的管理条例，使用时应严格掌握适应症，遵医嘱用药；自购时选安全性大、成瘾性小的药物为好。但需要指出的是，一方面强调不盲目滥用，即无确凿证据非用不可，或评估病情有进展使疼痛加重，还是耐药产生了依赖性；另一方面因为担心产生药物依赖性而过于谨慎致药量不足，也可产生依赖。经验告诉我们，长期使用镇痛药，将会产生不伴有心理依赖的身体依赖。因此，对那些有滥用药物史、嗜酒者、情绪不稳定者、有情感性疾病者，虽不能剥夺其使用镇痛药的权力，但应在医生监督下使用是完全必要的。