长期内服激素类药物会造成身体上的许多伤害，所以一般患者对此很是警惕。但是，对激素药外用所致的伤害，却很少有人加以关注。对此，解放军304医院皮肤科主任张婉霞明确指出，激素药外用也可能因药物的副作用而带来伤害。她说，目前在治疗皮肤病的过程中，激素类外用药如肤轻松、去炎松、丙酸倍氯美松、皮炎平、皮康霜等使用最为广泛。它们具有消炎、抗过敏、止痒的作用，能及时控制病情、减少疼痛，促进病情好转，因而不少人把这类药作为治疗皮肤病的灵丹妙药。其实，这类药物虽是外用，但若用之不当则会反受其害。此类药物长期使用还可产生局部或全身副作用，如局部可引起皮肤潮红、毛细血管扩张、酒糟样皮炎、皮肤萎缩及干燥。全身的副作用有导致柯兴氏综合征、股骨无菌性坏死等。
张主任还提醒说，激素类外用药与其他任何药物一样，也有其适应症。它适用于变应性过敏性皮肤病，如神经性皮炎、湿疹、脂溢性皮炎、局限性银屑病、盘形红斑狼疮等。但是激素类药物不具有杀灭细菌、霉菌和病毒的作用，故不能用于细菌性或病毒性皮肤病，如脓疱疮、毛囊炎、疖肿、手足癣、体癣、股癣、扁平疣、寻常疣等，这些病人若用激素药物进行治疗则不仅无效，反而会使病情加重。另外，激素类外用药对变应性过敏性皮肤病虽有迅速消炎、止痒、及时控制病情减少病痛的作用，但不能根治，停药后易复发，因而必须配以其他药物治疗。
人体不同部位的皮肤通透性不同，因而需根据不同的部位选用不同浓度的激素外用药。如面部、耳朵、外生殖器，宜选用低浓度及低效的药物；需长期维持用药的病人要先用高效药，待病情控制后改用低效药，因为药效越高，副作用也越大，造成的危害也大；需长期使用激素药物的患者还可采用间断用药，或几种激素类药物交替使用的方法，以防止耐药性。