常用的外用止痒药有：痱子水、抗敏止痒水、花露水、无极膏、必舒膏、皮炎平软膏，主要含有薄荷脑、樟脑，以凉爽、冷冰冰的感觉来麻痹大脑皮层的痒觉。但关键问题在于，皮肤瘙痒的原因有各种各样，如真菌、螨虫、自身细胞代谢物质等等，以上外用止痒药根本不对症。比如，体癣、股癣能引起皮肤瘙痒，其致病真菌为絮状表皮癣菌、红色毛癣菌、石膏样毛癣菌，此类真菌侵犯人体表皮的角质层后，会引起皮肤上有鲜红色斑疹、丘疹、水疱。此时应该使用具有抑制皮肤炎症反应、有抗真菌作用的外用药，不宜使用上述外用止痒药。
还有，疥疮是由疥螨侵袭人体的表皮引起瘙痒，应该使用杀灭疥螨的外用药。
神经性皮炎、湿疹常以急性期为多，需要使用有抑制变态反应作用的外用药，必须是低浓度、无刺激性的水溶液制剂。上述止痒药没有抗过敏作用，不适合于这类皮肤病的急性期治疗。
治疗皮肤病的外用药还要根据患者的年龄、损害部位，采用不同浓度、不同剂型。如发生在面部、腋下、肘窝、腹股沟、外阴等皮肤柔嫩部位，上述止痒药中的痱子水、抗敏止痒水、花露水，其溶剂为90%左右浓度的酒精，不适用以上部位的皮肤，以免酒精的刺激。如果是婴幼儿，则均不能使用酒精制剂。
上述止痒药中的薄荷脑、樟脑为一种光敏物质，少数有过敏性体质的人接触后，在日光照射下会产生光化学反应，涂药处皮肤出现大量红色小丘疹、小水疱，患者的眼皮、口唇、面颊、颈胸部等曝光部位的皮肤会严重水肿，称为光变态反应性接触性皮炎。
综上所述，瘙痒时外用止痒药如使用不当，不但不能止痒还会加重，导致皮肤红肿、起疱、糜烂、渗液。皮肤瘙痒应根据皮肤病的不同致病因子、不同阶段、不同部位采用不同浓度、不同剂型的外用药，还要注意药物的过敏反应。