凡能发散表邪、治疗感冒的药都称为解表药，解表药的共同特点是都具发散作用，但根据其性味的不同，在发散表邪的作用上也是不同的。一般情况下，凡辛温类药均能发散风寒，适用于外感风寒而引起的感冒。凡辛凉类药能发散风热，适用于风热引起的感冒。
选用解表药时，应根据病因进行辨证，属于哪类感冒，然后方可正确选用解表药。如病人感冒是因受风寒侵袭而引起的，且表现为怕冷，怕风、轻度发热 、头痛、身痛、关节酸痛、鼻塞、流清涕、舌苔薄白、脉浮紧等症状时，则属于外感风寒、应选用辛温解表药，如麻黄、桔梗、羌活、苏叶、细辛及荆防解表汤等。若病人感冒是因外感温邪引起，患病后以发热为主，并有头痛、口渴、咽干、咳嗽、苔薄白或黄、脉浮数等症状时，则属于外感风热，此时应选用凉解表药，如银花、连翘，桑叶、薄荷、牛蒡子、菊花、桔梗等。也可选用银翘散及桑菊饮等药。
此外，还有一种感冒是因感受湿邪引起，如暑季外出遇雨淋而感冒等，这种感冒称暑湿感冒。暑湿感冒常表现为头痛、头沉如裹，身倦无力、关节酸痛、口不渴、舌苔白腻、脉濡滑等症、对于这种感冒应选用芳香化湿、宣达透表的药物，如藿香、苏叶、厚朴、香薷、白芷、扁豆等，也可选用藿香正气散、香薷饮及三仁汤等剂。