理气药主要用于治疗“气滞”引起的胸腹疼痛等证候。
以疏通气机、消除气滞、平降气逆为主要作用的一类中药。又称行气药。多辛、苦，性温，气味芳香，具有行气消胀，解郁止痛、降逆等功效，主要治疗气滞、气郁和气逆证。理气药根据作用的不同，可分为疏肝解郁药、调脾和胃药、宣降肺气药。疏肝理气药主要用于肝气郁滞所致的胁肋胀痛、疝气腹痛、经闭痛经、乳房胀痛等证。调脾和胃药主要用于脾胃气滞所致的脘腹胀痛、嗳气吞酸、恶心呕吐、不思饮食、脉弦等证。宣肺降气药主要用于肺气壅滞所致的胸闷气塞、咳嗽、气喘等证。
理气药多辛温燥散，易耗气伤阴，气虚阴亏者不宜多用。常用理气药有枳实、枳壳、青皮、佛手、大腹皮、薤白、香附、川楝子、乌药、降香、柿蒂等。
凡功能能调理气分舒畅气机的药物称为里气药。因其善于行散气滞故又称为行气药作用较强者称为破气药。
所谓气滞，就是指气机不畅、气行阻滞的证候。多由于冷热失调、精神抑郁、饮食失常以及痰饮湿浊等因所致。气滞病症，主要为胀满疼痛。气滞日久不治，可进而生痰、动火、积留血液。理气药功能疏通气机，既能缓解胀满疼痛，有能防止胀、满、瘀的发生，所以凡属气滞病症及时应用理气药治疗具有重要意义。
理气药适用于脾胃气滞、脘腹胀满疼痛，胸部气滞、胸痹疼痛，肝气瘀滞、胁肋胀痛、乳房胀痛或结块、疝痛、月经不调等；以及胃气上逆、呕吐嗳气、呕逆等症。分别具有理气宽中、行气止痛、宽胸止痛、疏肝解郁降逆和胃等作用。
理气药大都味多苦辛，性多属温，能入脾胃肺肝经。
主要药：橘皮、木香、枳实、大腹皮、川楝子。