人近65岁以后，有70％以上的人由于精神衰老而出现不同程度的性格改变。有的人说话幼稚，举止轻率，以自我为中心，争吃争喝；也有的人遇事反应迟钝，好刨根问底，稍不如意就发脾气。一些生理学专家把这种现象叫作“第二次儿童期”，也就是人们通常所说的“老小孩”。
为什么有的老人会变成“老小孩”呢？这是人体衰老的一种生理现象，主要是大脑结构的改变和脑功能退化的结果。例如，脑细胞营养缺乏等，都会出现不同程度的脑体积缩小和脑神经纤维变短。这种改变发生在大脑额叶时，就会出现记忆力不好、遇事容易激动以及行为幼稚等；发生在颞叶时，就会出现语言迟钝、听力减退、视力下降等现象。老人智力活动往往因人而异，有文化修养的人，好学上进的人，性格坚强的人，其智能活动的衰退一般很晚，很少出现“老小孩”现象。因此，为防止出现“老小孩”现象，中老年人应注意用脑，并保持乐观的情绪和坚强的意志。