发育迟缓是指在生长发育过程中出现速度放慢或是顺序异常等现象，发病率在6～8%之间。具体点说，发育迟缓儿童是指6岁之前因各种原因(包括脑神经或肌肉神经、生理疾病、心理疾病、社会环境因素等)所导致的，在认知发展、生理发展、语言及沟通发展、心理社会发展或现象生活自理方面出现发育落后或异常。对于发育迟缓的儿童，早期的训练教育和治疗非常重要，远比发育迟缓症状恶化后才治疗来得更重要。