慢阻肺患者由于小气道病变，导致气道狭窄、阻塞，使呼出气体受到限制。病人往往表现为吸气容易呼气难。吸入的气体陷闭在肺部，病人感到胸闷、呼吸困难，尤其是当活动、行走后气促症状更加严重。
平喘药物的主要作用就是开放气道，解除或缓解气道狭窄与阻塞，让气体更容易进出肺部，改善患者的气促症状，提高生活质量。平喘药物使用得当，可起到事半功倍的平喘疗效，若使用不当，反而会引起一些药物的不良反应。如何合理使用平喘药呢？
弄清平喘药物种类
使用平喘药物之前首先要弄清平喘药的种类，避免重复用药。平喘药物分为以下四类：第一类为β受体激动剂，如沙丁胺醇、盐酸丙卡特罗和福莫特罗等。此类药物的剂型主要有气雾剂、干粉吸入剂和口服片剂等。第二类为抗胆碱能药物，如溴化异丙托品气雾剂等。第三类为茶碱类，有针剂、片剂氨茶碱和喘定等，临床上还有复方茶碱片剂。第四类为糖皮质激素，激素有气雾、干粉吸入剂型和口服片剂、针剂等。根据病人病情严重度不同，选择上述一种或几种不同类型的药物进行平喘治疗，原则上同类药物不要重复使用。
学会使用方法
平喘药物有几种不同的剂型，如溶液雾化吸入、定量气雾吸入、干粉吸入、针剂和口服片剂等。在第一次使用局部吸入的药物之前，一定要请专科医生或护士手把手地示教，学会正确的使用方法。定量气雾剂的使用要做好手-肺同步动作，才能使得药物吸入到支气管肺部。每次吸入的具体的方法是：⑴使用前用手轻轻来回摇晃气雾罐；⑵先作缓慢呼气，将肺部气体呼出，然后缓慢作深吸气动作；⑶在作深吸气动作的同时，用手按压定量气雾罐，喷压出的气雾即被吸入到支气管肺部；⑷吸完后闭合嘴唇作摒气动作数秒以上，最后作呼气动作。干粉吸入的装置有数种，每种装置的吸入方法也不一样。我们发现有许多慢阻肺患者不会正确使用吸入剂型的药物，影响了药物的治疗效果。对于不能掌握吸入技术的病人，可选择口服片剂的平喘药物如复方氨茶碱片等。
注意药物的不良反应
平喘药物类型不同，不良反应也各有表现。常见的不良反应在β受体激动剂为心悸、手颤，抗胆碱能药物为口干，茶碱类药物为心悸、胃部不适、失眠等，因此任何一种平喘药物都不要过量使用。静脉或口服使用糖皮质激素仅可在急性加重时短期使用，若长期使用将会产生血糖升高、高血压、骨质疏松、免疫功能下降等并发症。对于重度慢阻肺患者可使用吸入剂型的激素治疗，同时联合长效β受体激动剂和抗胆碱能药物进行治疗。使用吸入激素引起的全身不良反应较少。有些慢阻肺患者求医心切，轻信广告宣传，去邮购一些所谓的平喘药物治疗。这些药物中很多都加入了激素成份，有的药物根本未经我国药监部门批准。口服平喘药物后，短期内会感到疗效很好，这是口服了“激素”的作用，但长期使用后，激素的全身副作用逐渐出现，最终患者会依赖口服激素，使疾病进一步恶化，并出现严重的并发症。