平喘药可解除支气管痉挛，有利于排痰和改善通气量，促进支气管粘膜消肿，纠正缺氧和二氧化碳潴留，从而达到改善呼吸功能的目的。目前常用的平喘药大致有以下4类：
1.肾上腺素受体兴奋剂 传统应用的药物有麻黄素、肾上腺素和异丙基肾上腺素，由于其对α、β[1]和β[2]受体起到多种效应，故近年已逐渐由β[2]受体兴奋剂所取代，后者可选择性地舒张支气管平滑肌，大大减少对心血管的副作用。常用者有沙丁胺醇(舒喘灵、喘乐宁)、特布他林(喘康速、博利康尼)、盐酸普鲁卡地鲁(美喘清)、氯喘、氨哮素等。
2.抗胆碱药 常用的为溴化异丙托品，对舒张支气管有较高选择性，口服吸收差，主要采用气雾剂吸入。如病人不能耐受β[2]兴奋剂，则可用溴化异丙托品吸入代替，特别对婴幼儿哮喘治疗效果较明显。
3.茶碱(甲基黄嘌吟)类药物 氨茶碱用于治疗急、慢性哮喘已有50年历史，但其副作用较多，呈强碱性，对胃粘膜有刺激作用，且有心慌、心跳快、兴奋、蛋白尿等现象，如静脉推注过速，可引起休克，故目前已不作为第一线药物。
4.肾上腺皮质激素 其主要作用是抗炎、抑制血管壁通透性及渗出，减少痰液分泌和消除气道粘膜水肿，恢复和加强β[2]受体兴奋性，提高细胞内环磷酸腺苷浓度，使平滑肌松弛；并有保护溶酶体膜，阻止脱颗粒释放介质的作用，是当今有力的抗哮喘药，对各型哮喘有效，对严重急、慢性哮喘均能有效控制。常用制剂有注射剂氢化考的松、地塞米松等，口服剂强的松，气雾剂必可酮、普米克都保等。