苯二氮卓类
大多数安眠药和大多数镇静剂一样，都来自称为苯二氮卓类的药物。这类药物包括镇静剂，如安定、利眠宁、硝基安定等。苯二氮卓类药物明显是安全的，没有严重的副作用。然而，高剂量或与酒精或其他药物合用时是危险的。苯二氮卓类药物的问题是容易产生依赖。这意味着相同剂量的效果会越来越差，就需要不断地加量。也意味着一旦停用苯二氮卓类药物，常有明显的反弹效应，产生持续几天或几周的躁动不安、焦虑、失眠。同样，所有苯二氮卓类药物残留在体内时都会对记忆产生损害。
由于这些问题，人们寻找着非苯二氮卓类安眠药。而寻找到的第一个此类新药是左吡坦，近几年还有其他此类新药的出现。尽管不是苯二氮卓类药物，但这类新型安眠药具有和苯二氮卓类类似的作用。它们较苯二氮卓类有很大的改进，因为能产生更自然的睡眠。它们可以被患者长期使用。然而，对新药的实验是有限的，我们对它们的了解也明显少于苯二氮卓类药。
苯二氮卓类药物主要根据半衰期来进行分类。所谓半衰期是指进入身体后经过生物过程消耗一半所需的时间。
1. 长半衰期安眠药氟安定和夸西泮的半衰期范围是50～300小时(根据患者的肝脏条件)。因此，它们被认为是长半衰期安眠药，可以使人整天迷迷糊糊，反应速度减慢。这两种药物的常规剂量是15毫克，老年人是7．5毫克。研究显示，每晚剂量超过15毫克，可以导致副作用增加，但不会增加睡眠。氟安定和夸西泮比短半衰期安眠药容易戒断，因为它们在体内维持的时间在停药后达到l～2个晚上甚至更长，有助于克服反弹性失眠。
2. 中半衰期安眠药有两种半衰期为6～20个小时的苯二氮革类药物被分类为“中半衰期安眠药”。它们是替马西泮和舒乐安定。由于半衰期较短，这两种药物很少引起次日的“后作用”。它们比短效安眠药更可能给你一个整夜的睡眠。替马西泮稍老一些，价格较便宜。舒乐安定更新一些，与老的苯二氮卓类药物相比，更针对睡眠，而不会导致肌肉松弛。
3. 短半衰期安眠药苯二氮卓类药物中有一种短半衰期的药物，称为三唑仑(海乐神)。三唑仑的半衰期约为5个小时。短半衰期安眠药主要用于白天不能过分镇静的人，如驾驶汽车、操作重型机械、或需要在白天保持完全清醒的人。然而，由于半衰期太短，有些患者告诉我们，服药后只能睡几个小时，很早就会醒来。
有些病人曾将三唑仑它告上法庭，认为服用三唑仑后白天无法拧制自己的行为，仍然受到药物的影响。我们确实看到有些患者在服用三唑仑后有更多的激越和发怒，尤其是在高剂量服用后。
左吡坦
由于苯二氮卓类药物有成瘾性，所以导致一些新的药物不断出现。1993年出现的左吡坦就是最新的一种安眠药。它是美国研制出的第一个非苯二氮革类安眠药。使用者对左毗坦的成瘾性似乎比使用苯二氮革类药物更慢一些。而且左吡坦如果按推荐剂量使用，不会产生反弹性失眠。它的推荐剂量是5～10毫克。但如果高剂量使用，则会出现反弹和成瘾。左吡坦的作用主要是针对睡眠，而不会对身体的其他功能产生影响。它的半衰期极短，即使在半夜服药也不会在早晨产生后作用。
巴比妥类
巴比妥类安眠药是几年前使用过的安眠药，现在几乎不用，除了在苯二氮卓类药物无效的罕见情况下才使用。巴比妥比苯二氮革类药物危险得多，具有更多的副作用和更快的成瘾性。
巴比妥类安眠药包括司可巴比妥(速可眠)、阿米巴比妥(安眠酮)和贵妥巴比妥(硫贵妥钠)以及司可巴比妥和阿米巴比妥的复合物。我们不推荐使用这些药物。
水合氯醛
水合氯醛是很老的安眠药，对不能服用苯二氮卓类药物和岜比妥类药物的患者有效。然而，水合氯醛在高剂量时有严重的副作用，所以只是在很特殊的情况下或是在能够仔细观察副作用的医院里使用。有时需要进行脑电图监测。
抗组胺剂
当抗组胺剂用于抗过敏时，嗜睡是不速之客。然而，对失眠者来说，这种副作用成为了服用此药的理由。 睡眠专家并不推荐采用抗组胺剂来改善睡眠。的确，100毫克的苯海拉明可以像轻度安眠药一样起作用，但副作用要比小剂量且作用相似的苯二氮革类药物大得多。
抗抑郁药
尽管需要更多的研究，但在有些人极低剂量的镇静性抗抑郁药如25毫克的多虑平或50毫克的三唑酮就能够产生相当好的睡眠作用，尤其是对儿童时期就开始的失眠和无休息失眠的人。事实上，三环类抗抑郁药作为安眠药时比苯二氮革类药物的成瘾性更小。然而，三环类抗抑郁药如多虑平，会加剧不安腿综合症和阶段性肢体活动。
所以，如果你的医生建议你使用低剂量的抗抑郁药，并不意味着他认为你有抑郁症，而是有些抗抑郁药能够帮助你睡眠。当然，这些药物即使是在低剂量．也会有自己的副作用。例如，可以引起口干、便秘、脉搏加快、泌尿系统问题和阳痿。
镇静剂
镇静剂是指能帮助放松和减缓焦虑的药物。同样也能作为安眠药使用。
镇静剂在低剂量使用则是安全的，但能成瘾。过高剂量可以引起意识障碍、判断力损害、嗜睡、激越和运动障碍。
确实，镇静剂和安眠药基本上属于同类。高剂量的镇静剂可以作为安眠药，而低剂量的安眠药可以作为白天的镇静剂。这种差别是根据需要来的。
非处方助眠剂
助眠剂种类许多，这些药物可以使你产生无力和迷糊，以此帮助你入睡。如果你对睡眠担忧或者你勉强可以自己入睡，那么这些助眠剂可能是有效的。
非处方药物(OTC)与处方药物具有一样的问题。如果你接连服用，它们就不起效了。所以，不要在睡眠不好的第一个晚上就使用。只是在你连续几夜睡眠不好、或者开始对睡眠担忧、或者开始影响你工作的时候再使用。
尽管OTC助眠剂不会产生有力的睡眠，但仍然可以干扰你白天的工作；使你更呆滞、反应更慢、注意力更不集中。对老年人来说，这是一个特殊问题，因为他们代谢这些药物的速度更慢。
阿司匹林
许多睡眠障碍患者曾经告诉过我，阿司匹林有安眠药的作用。美国人曾对此做过实验。有8个严重睡眠障碍至少2年的男女患者作为自愿者参加了这个实验。在几个晚上，服用安慰剂，几个晚上服用阿司匹林(65毫克)。其中6个患者服用阿司匹林后睡眠出现好转。
这个惊奇的发现实际上是阿司匹林4个小时后的滞后反应。我们在上床时间给药，并不马上起效，而是在后半夜起效。阿司匹林可以导致相当正常的睡眠，没有一个睡眠阶段被干扰，也没有次日的后作用。 所以，如果在半夜频繁醒来，你可以在上床前服2片阿司匹林替代安眠药。但这仅仅对几个晚上有效，以每周不要超过2次。
然而，如果你有溃疡或其他消化系统疾病，或有出血倾向，就不要服用阿司匹林，因为阿司匹林降低血液粘稠度。