许多失眠病人对使用安眠药有顾虑，尤其看到药物说明书上的副作用更是疑虑重重。确实，大多数安眠药都像其他药物一样，也会产生各种副作用，病人应正确对待。
肝肾损害一般地说，绝大多数安眠药都是在肝脏分解成代谢产物的，所以，有肝病的病人服这类安眠药时，宜减少剂量。此外，药物的分解产物多半是从肾脏排泄出去的，有肾病的病人服用时也宜减少剂量。药物说明书上最常见的说明“肝、肾病人慎用”就是这个道理。
头晕、头痛、记忆力减退安眠药的副作用还有头昏、头晕、头痛、困倦、无力、注意力不集中、记忆力减退、走路不稳等，这些症状医生称之为“宿醉反应”，也就是说，像夜里喝了酒第二天没醒过来一样。遇到这种情况，病人应在医生指导下调整药物剂量或改用别的药物。
抽搐、震颤主要由于过量服药或长期大量服药后突然停药所致，一般病人不会发生。所以，病人大可不必把所有副作用都拿来对号入座，这样反而会造成内心的恐惧感。
成瘾性这是病人最害怕的副作用，怕服安眠药后成瘾，戒不了。为了解决安眠药的依赖性问题，世界卫生组织（WHO）规定：使用任何一种安眠药，医生处方比较好不要超过4 周。应该说，这条规定为避免产生药物依赖性奠定了很好的基础，各行各业的医生和病人都应该遵循。
目前，安眠药分三大类，有时也称为三代。
第一代是巴比妥类药物，过去常用药物有苯巴比妥（鲁米那）、异戊巴比妥（阿米妥）、司可巴比妥（速可眠）等，由于这类药物依赖性太大，所以现在一般不再用作安眠药。
第二代是苯二氮类药物，为抗焦虑药，包括安定（地西泮）、艾司唑仑（舒乐安定）、氯硝安定（氯硝西泮）、三唑仑（海乐神）、多美康（咪唑安定）等。这类药物自20世纪60年代上市以来，发展极快，使用极广。例如，北京市一项调查发现，有80％的城乡居民服用抗焦虑药长达2年以上，而90％的药物来自医生处方。上世纪80年代，这类药物也被发现有药物依赖性，且药物依赖问题越来越突出。
第三代到目前为止有三种药物，佐匹克隆（三辰）、唑吡坦（思诺思）和扎来普隆。尽管早期报告这类药物没有药物依赖性，但随着用药时间的延长，已经有一些药物依赖的报道文章。
有些病人问，我吃一种安眠药已经有4周了，但失眠还没有好，怎么办？解决的办法有两种。一种是按照世界卫生组织的规定，停用这种安眠药，改用另一种安眠药。如服用舒乐安定（艾司唑仑）已有4周，则可停服舒乐安定，改服思诺思（唑吡坦）。另一种是停服安眠药，改用抗组胺药过渡，如停用舒乐安定，改服苯海拉明、非那根（异丙嗪）、扑尔敏（氯苯那）等，因为抗组胺药都有一定的镇静作用，也能改善睡眠，以后还可再服用安眠药。这样安眠药的药物依赖性就大大减少了。当然，药物的改换或停用必须由医生掌握，千万不要自作主张。
需要提醒大家的是，失眠一定要想法查清原因，不要随便服用安眠药，应对症下药。例如，有抑郁症的病人应该用抗抑郁药，有焦虑症的病人应该用抗焦虑药，有精神障碍的病人应该用抗精神病药。患者因躯体疾病而引起失眠，可以短时间服用安眠药，等躯体疾病好转即可停服，不必长期用药。