化痰止咳药的种类繁多，目前用于临床的大约有近百种。有些人可能对这类药存在一种错误认识，以为这些药嘛，无非就是止咳化痰。不管是什么病引起的咳嗽都可以用。
其实这种想法是危险的。不同的止咳药对人体的作用机理不同，因此，可能会导致不同的效果，乱用止咳药，有时不仅对治疗无益，还可能加重病情。尤其是合并其它疾病的患者，在选择止咳药方面，更需慎重。比如：
可待因 适用于干咳，而对于多痰的患者，比较好不要使用。因可待因可使痰液排出受阻，阻塞呼吸道。
咳必清 禁用于心功能不全且伴有肺瘀血的病人，因为这种药易致呼吸道阻塞、窒息。
碘化钾 碘过敏和活动性肺结核的患者禁用。碘过敏者服用碘化钾可导致过敏；活动性肺结核患者服用后加重病情。妊娠和哺乳期的妇女慎用，可引起新生儿甲状腺肿。
氯化铵 严重肝、肾功能障碍者禁用，因氯化铵可引起血铵升高，易诱发肝昏迷。氯化铵还可刺激胃粘膜，胃溃疡患者慎用。