凡能祛痰或消痰，治疗“痰证”为主要作用的药物，称化痰药；以制止咳减轻哮鸣和喘息为主要作用的药物，称止咳平喘药，因化痰药每兼止咳、平喘作用；而止咳平喘药又每兼化痰作用，且病证上痰、咳、喘三者相互兼杂，故将化痰药与止咳平喘药合并一章介绍。